搭乘伦敦地铁皮卡迪利线(Piccadilly Line),从伦敦西区柯文特花园 (Covent Garden)出站,漫步于弓街的古老建筑,始建于1732年的英国皇家歌剧院(Royal Opera House)就座落在此,是伦敦最负盛名的老牌歌剧院,也是世界四大歌剧院之一,柯文特花园还有皇家芭蕾舞剧院及皇家管弦乐歌剧院。享有国际声誉的艺术家们纷纷来此登台献艺,1734年至1743年间,亨德尔曾在此上演其歌剧《阿尔西那》、《塞墨勒》,他的神剧清唱剧《弥塞亚》也在此作伦敦巡回公演。除了两次世界大战期间有过中断以外,每年都在特定的伦敦演出季上演歌舞剧作品。皇家歌剧院曾在1808年及1856年遭遇过两次火灾,经过重建及两百多年的数次改建,并增设了由Linse事务所设计的新酒吧和230个餐厅,歌剧院已经成为一个富丽堂皇且新旧交融的时尚音乐生活空间。
在2017年的扩建中,主演出大厅及新启用的林伯里厅礼堂作为皇家芭蕾舞团和皇家管弦乐歌剧院的实验场地向公众开放表演,并不是每场歌舞剧都由管弦乐团现场伴奏,剧院需要更换更先进的电声技术设备,重新开发System3D系统之PA音箱的任务被交给了Derek Hughes老先生,要知道他可是当年BBC研发部核心人物Spencer Hughes(思奔达Spendor品牌创始人)之子,与父亲一样曾经在BBC工作,从事扬声器研发经历超过五十年,目前是Graham Audio的首席工程师。因为Graham公司的复刻版BBC LS5/9也被皇家歌剧院用作录音室监听喇叭,深受好评,而PA公共广播扩音音箱的设计除了必须承受大功率大音压,还要在音质音色频响上实现细腻的高保真重放,Derek Hughes肩负使命完成了皇家歌剧院的设计任务。回到位于英国德文郡的Graham Audio本部,Derek Hughes与公司创始人Paul Graham决定,除了已有名声在外的经典BBC LS5/9、LS5/8、LS5/5、LS3/5监听系列扬声器,再开发一个基于System3D研发成果的全新系列,并命名为VOTU,即Voice Of The Universe的缩写,中文意思是“宇宙之声”。
苦苦等待数月,这对超级大喇叭终于来到中国,3月底于广州佳乐音响城领峰•声越美举办了Graham 新旗舰VOTU MAX国内媒体发布会,而随后的深度测评也都在这个面积约40平方米的一号试听室进行。
“极致宇宙之声”VOTU MAX以初版VOTU的设计为基础,但具有更高的功率处理能力,和更低的低频范围,低至25Hz。现场看到之前官方图片里的这对大音箱其实是四套件,每边采用双箱式设计,在声越美小周师傅的协助下用卷尺测量,实际尺寸为:上箱体650x600x 460mm(高x宽x深),下箱体1070x600x 600mm(高x宽x深)。所以VOTU MAX连脚钉垫片总高度约为1.75米,而且无论是上箱体还是下箱体,采用的都是thinwall薄壁12mm多层桦木板(Graham坚持遵循独特的BBC声学箱体设计理念)。前方没有预留网罩,上下各有两个倒相气孔,除了固定喇叭单元外部箱板见不到一颗螺丝,在后方则可看到以镀金螺丝固定障板。
VOTU MAX的喇叭单元是由seas和Volt特别提供的,绝非市面能买到的普通型号,在振膜涂层材料的处理、磁体和音圈支架的匹配上都是根据VOTU MAX量身定制的。比如高音单元加大丝膜,3英寸“馒头”中音单元,从外观上看也较普通的Volt中音大了一圈,它使用一个比磁体间隙稍长的单层铜音圈来获得更长的线性位移,以拓展中频下限,加厚涂层的振膜以保证频响的平滑和一致性,振膜后面的第二层折环用以保持音圈稳定性,为获得高灵敏度,使用八寸200mm超大直径的磁体,牢固地附着在涂漆铸铝盆架上。而10英寸的“八爪鱼”低音单元也是全世界绝无仅有,有幸在VOTU MAX上第一次见到,和18英寸单元一样都采用轻质的碳纤羊毛复合材料振膜,在瞬间大动态冲击下能保证充足的刚性。
说起Volt的“八爪鱼”低音单元,我们再从剖面图来解读一下这种结构奇特的喇叭。英国高端扬声器制造公司Volt由英国人David Lyth戴维·利斯在40年前创建,上世纪80年代末David 提出了名为“Radial chassis 星型支撑架”的设计方案,并于1990年获得同名技术专利,这就是我们熟悉的八爪鱼结构。
八条支撑悬架位于音盆前方,固定螺栓穿过音圈中心位置,固定在底部导磁板上,由于整个悬架都暴露在外中,因而可以把音圈产生的热量迅速导走;而在前导磁板上还装有鳍状散热片,进一步加强散热效果;此外,音盆前后振动带来的气流振荡也有利于八爪鱼悬架的散热。也就是说,八爪鱼悬架相当于一个被动散热器,把热量从箱体内导出到外部,有助于磁体保持一个较低的温度,从而减少磁体升温给音圈带来的负面影响,所有这些散热措施都是为了提升扬声器单元的性能和稳定性。它还有有对称的磁路设计和延伸的中心夹板以得到超长的线性冲程,在长时间大功率工作状态下,依然可保持很小的功率损失和完整的动态范围。音响行业对大功率负载且能稳定工作的喇叭需求与日俱增,因此八爪鱼单元很快就被世界一流的音响公司和录音室采用。目前其它一些音箱品牌如Martin、Quested、PMC、ProAc也有使用Volt低音,但仅限专业型号才会配备八爪鱼单元,可见Graham VOTU MAX的定位之高端。
VOTU MAX箱体有独立的分频网络,四路五喇叭分频点为120HZ,800HZ,4KHZ,采用高性能的空芯电感器,以及高等级的聚丙烯电容,不会因饱和效应而失真。高音单元负责4KHZ以上至18KHZ的高频段,“馒头”中音覆盖了从800HZ至4KHZ人耳所能听闻的大部分频段,两只10英寸“八爪鱼”播放120HZ至800HZ的低频,18英寸“大八爪鱼”负责将120HZ以下的超低频尽收囊中。
VOTU MAX的铭牌显示这是第一对编号为“1A和1B”的珍贵首版音箱,高音可作正负1dB的调整。VOTU的字母“O”并不是个圆圈,看上去像CD黑胶唱片,更像带轨道光环的行星,宣示着这来自太阳银河系的“宇宙之声”。
我们最开始以较为保守的搭配,仅用一台瑞士达萧108立体声功放推动VOTU MAX,此时将两组接线柱以短路电缆连接,也就是说每声道150W要同时驱动上下两个箱体中的5只单元,包括18寸大八爪鱼,感觉推力稍有欠缺。
若要用音乐来诠释“宇宙之声”,怎能少了英国作曲家古斯塔夫·霍尔斯特(Gustav Holst)的《行星》组曲。神秘浩瀚的宇宙,一直引起人们无穷的遐想,人类探索宇宙奥秘的理想和追求正在逐步实现。用音乐来表现宇宙的作品中,霍尔斯特历时三年创作的管弦乐组曲《行星》就是一部典范之作,1920年全曲公演的这部作品被认为是科幻音乐的开端,并影响了后来的《星球大战》等电影配乐。
我选择这张由BBC交响乐团演奏的版本,马尔科姆·萨金特(malcolm sargent)作为该乐团的首席指挥,将霍尔斯特通过太阳系各大行星以交响乐描绘的曼妙宇宙之声呈现给大家。《行星组曲》是一部庞然巨著,整个作品分为七个乐章,分别以太阳系九大行星中的七个星球(地球和当时尚不为人类所知的冥王星除外)命名,而且乐队编制也异常庞大,启用了一般很少登台的低音长笛、低音双簧管、低音单簧管、低音大管、次中音大号等管乐器,以及管风琴和众多的打击乐器,在最后一个乐章中还有一段六声部的女声合唱。看到这么多“低音”乐器,你们可以想象VOTU MAX即将接受一场怎样的考验!
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